WK 2026 | Thierry Brinkman: "Al dat calculeren, dat maakt het nog wel extra spannender"

In dit artikel:

Het Nederlandse mannenhockeyteam heeft op het WK in eigen land de halve finales bereikt. Daarin treft Oranje Spanje. De plaatsing kwam maandagavond niet vanzelf tot stand: Nederland moest eerst afwachten wat er in de andere groepswedstrijd tussen India en Argentinië gebeurde. Omdat Argentinië won, moest de ploeg zelf in actie komen tegen Engeland om de kwartfinale te overleven.

Volgens aanvoerder Thierry Brinkman maakte die onzekere uitgangspositie de wedstrijd extra spannend. De staf probeerde de spelers ertoe te bewegen zich volledig op Engeland te richten en het duel als een op zichzelf staande ‘do-or-die-wedstrijd’ te behandelen. Toch keek de ploeg met een schuin oog naar de andere wedstrijd. Uiteindelijk pakte dat goed uit voor Oranje.

Brinkman is tevreden over het toernooi, al waarschuwt hij voor een te simpele interpretatie van statistieken zoals het aantal aanvallen in de cirkel. Die cijfers zeggen volgens hem niet altijd iets over de kwaliteit van de kansen. De wedstrijdbeleving op het veld kan daardoor verschillen van de analyse achteraf.

Het WK in Nederland heeft voor Brinkman een bijzondere betekenis. De spelers spraken vooraf met voormalige Nederlandse WK-teams, onder wie de wereldkampioenen van 1998. Ook vormt de huidige ploeg grotendeels de groep die in Parijs olympisch goud won. Die gezamenlijke ervaring versterkt de onderlinge band, al benadrukt Brinkman dat een WK in eigen land zeldzaam is en daardoor extra speciaal voelt. Van de festiviteiten rondom het evenement krijgen de spelers zelf weinig mee, maar hij ziet dat het toernooi druk wordt bezocht en enthousiast leeft bij het publiek.

Op sportief gebied verwacht Brinkman een uitzonderlijk spannend vervolg. Volgens hem is het niveauverschil tussen de toplanden kleiner geworden. De vroege uitschakeling van onder meer België, Australië en Engeland — de top drie van de Pro League — onderstreept dat vrijwel ieder land kan winnen. Daardoor kunnen details, zoals een goede video-aanvraag of alertheid bij spelhervattingen, beslissend zijn.

Spanje heeft volgens Brinkman al indruk gemaakt met een overwinning op Duitsland en een gelijkspel tegen België. De Spanjaarden zijn vooral gevaarlijk na balverlies, wanneer lopende spelers snel in de tegenaanval gaan. Oranje gaat die aspecten nog uitgebreid analyseren, maar weet dat het zich in de halve finale geen verslapping kan veroorloven.