Verbeek neemt afscheid van Jong Oranje: 'Doet me behoorlijk veel'
In dit artikel:
Tien spelers van Jong Oranje, onder wie doelman Nieki Verbeek, namen afscheid van de nationale U21-selectie na een teleurstellende zesde plaats op het jeugd-WK in India. In de wedstrijd om plek vijf in Chennai verloor Nederland woensdag van België: Hugo Labouchere maakte in de slotfase uit een strafcorner de 3-3 en vervolgens ging Oranje in de shoot-outs onderuit.
Verbeek, 21, stond als reservedoelman onder de lat en hield zijn ploeg in de eerste helft met twee knappe reddingen in de wedstrijd. Toch moest hij zich uiteindelijk neerleggen bij de late gelijkmaker en voelde vooral de tweede Belgishe treffer als een gemiste kans: naar eigen zeggen had hij die sleeppush moeten stoppen. In de shoot-outs kreeg hij de voorkeur boven Olivier Paalman en stopte één van de vijf Belgische pogingen; dat was onvoldoende. Over het afscheid zei hij dat het “net niet” was en dat het verlies om plek vijf minder hard aankwam dan de pijn van de kwartfinale-uituitschakeling door Argentinië eerder in het toernooi.
Het vertrek uit Jong Oranje betekent het einde van een leerzame periode voor Verbeek: hij speelde in India zijn tweede jeugd-WK, stond eerder als tweede keeper in Kuala Lumpur (eind 2023) en was dit zomer eerste doelman bij het EK U21 in Terrassa, waar Nederland zilver veroverde. Samen met hem maken Casper van der Veen, Gijs ter Braak, Jens de Vuijst, Danilo Trieling, Finn van Bijnen, Merijn Maas, Kjell Plantenga, Tjeerd Boermans en Casper Hafkamp volgend jaar geen deel meer uit van de U21-selectie omdat ze te oud zijn voor het EK U21 in Valencia (26 juli–1 augustus).
Ondanks de teleurstelling benadrukte Verbeek de waarde van de ervaring: de internationale wedstrijden, de teamgenoten en het spelen op een groot podium in een vol stadion zijn herinneringen die hij niet had willen missen. Hij erkent zijn eigen tekortkomingen in de beslissende fase, maar prijst ook de inzet van de ploeg en de strijdlust die eerder in het toernooi — onder meer tegen Nieuw-Zeeland in de verliezersronde — werd getoond. Voor Verbeek en zijn ploeggenoten is het WK een afsluiting van hun jeugdloopbaan met gemengde gevoelens: trots op het geleverde werk, maar ook spijt van onbenutte kansen.