Van tweede keus naar uitblinker: 'Struan Walker spot met alle wetten'
In dit artikel:
Struan Walker (23) dook afgelopen zomer op bij Oranje-Rood als onbekende buitenstaander, maar ontpopte zich in no time tot dé verrassing van de Tulp Hoofdklasse. In zijn eerste zeven competitieduels scoorde de Schotse spits liefst tien keer, waaronder een hattrick in de uitwedstrijd tegen Bloemendaal (3-4), waarmee hij zijn nieuwe club direct van een achterstand naar winst loodste.
Zijn komst naar Eindhoven is vrijwel toevallig: Oranje-Rood had aanvankelijk een contract klaar voor de Engelse spits Nick Bandurak, maar die trok zich terug vanwege de geboorte van zijn kind terwijl hij in India speelde. Vanuit hetzelfde hotel in de Hockey India League raadde Bandurak vervolgens Walker aan; een kort berichtje leidde tot contact en uiteindelijk tot zijn transfer. Bandurak, met indrukwekkende cijfers voor Engeland, was de geplande grote naam; Walker was de onbekende wildcard.
Walker heeft geen lange staat van dienst op de absolute top van het internationale hockey. Voor Schotland speelde hij wel, maar dat team opereert op een lager niveau; hij staat niet op een WK en speelde op B-EK’s tegen landen als Kroatië en Portugal. Wel verzamelde hij ervaring in de Bundesliga bij Club an der Alster, waar hij aanvankelijk worstelde en zelfs een gebroken duim opliep, maar zich herpakte. In 2023 maakte hij de overstap naar Surbiton in Engeland, waar hij in twee seizoenen ongeveer vijftig keer scoorde. Daarnaast trainde hij twee jaar met Groot-Brittannië, wat zijn vertrouwen gaf dat hij het niveau van de Nederlandse Hoofdklasse aankon.
Bij Oranje-Rood bleek Walker precies het type spits dat de club zo miste: een klassieke nummer negen met een opvallend neusje voor de goal en een dodelijke sleeppush. Al in de voorbereiding toonde hij zijn scorend vermogen (zeven doelpunten), en in competitieverband brak hij meerdere records voor productiviteit vroeg in het seizoen — iets wat zelfs gevestigde namen als Mink van der Weerden nooit eerder zo snel voor elkaar kregen bij de club.
Zijn ploeggenoten en staf zijn verrast door de snelle aanpassing. Er bestond aanvankelijk onduidelijkheid over wat precies van hem te verwachten was, omdat hij geen bekende naam uit de reguliere internationale kringen is. Toch omschrijven teamgenoten zijn integratie als opmerkelijk soepel; ondanks zijn jonge leeftijd en de druk binnen een ambitieuze Eindhovense club met torenhoge verwachtingen voelt hij zich op zijn plek en krijgt hij de vrijheid die hem productief maakt.
Logistiek is het niet eenvoudig: Walker pendelt doordeweeks tussen Londen en Eindhoven omdat hij met Groot-Brittannië blijft trainen — hij vliegt meestal zondagavond naar Londen en is donderdag weer terug — maar dat lijkt zijn vorm niet te schaden. Nieuwe technische leiding onder Ageeth Boomgaardt en het vertrouwen van collega-aanvallers zoals Jelle Galema dragen bij aan zijn explosieve start.
Oranje-Rood hoopt dat Walker met zijn scherpe eindpassing en scorend vermogen kan bijdragen aan de langverwachte terugkeer naar de top van Nederland; de club wacht sinds 2016 op een nieuw landskampioenschap. Voor Walker zelf geldt nu: zekerheid dat hij kan presteren op het hoogste clubniveau en de opdracht om het in de komende weken en maanden waar te blijven maken.