Van Singh tot Seo: ook deze Aziatische sterren kwamen naar Nederland

In dit artikel:

Amsterdam maakte woensdag bekend dat de Chinese international Li Hong zich aansluit bij de Tulp Hoofdklasse — een nieuwe versterking in een competitie die de afgelopen decennia geregeld Aziatische toppers heeft aantrokken. Ter context bespreekt het artikel zes opvallende spelers uit Azië die in Nederland speelden en elk op hun manier indruk maakten (of juist teleur stelden).

- Shahbaz Ahmed (Pakistan): Eind jaren tachtig tot eind jaren negentig was Shahbaz een van de laatste supersterren uit Pakistan. Zijn lange, razendsnelle dribbels trokken publiek. Na het WK 1998 speelde hij twee jaar voor Oranje Zwart in Eindhoven, waar hij grote populariteit genoot.

- Sardar Singh (India): Rond 2010 werd Sardar in eigen land gezien als de reddingsboei van het Indiase hockey en een topbetaalde speler in de Hockey India League. Zijn overstap naar Bloemendaal in 2013 leverde hoge verwachtingen op, maar de fysieke en tactische eisen van de Hoofdklasse pasten weinig bij zijn oude-school dribbelstijl; na een half seizoen vertrokken speler en club alweer uit elkaar.

- Ma Yibo (China): Een van de weinige Chinese speelsters die in de Hoofdklasse acteerde, Ma was begin jaren 2000 een boegbeeld van het Chinese hockey en won zilver op de Olympische Spelen van 2008. In 2009-2010 hielp ze Pinoké met haar scoops en corners in de play-outs, waaronder een hattrick tegen Push die degradatie voorkwam. Ook Song Qinling kwam toen kort mee uit China.

- Sohail Abbas (Pakistan): Bekend als een van de beste dragflickers ooit, scoorde Abbas uitzonderlijk veel interlandgoals (teuilden: 311 interlands en 348 goals) en was ook in de Hoofdklasse productief bij Amsterdam (1999-2000) en Rotterdam (2005-2009). Hij organiseerde ook liefdadigheidsevenementen na natuurrampen in Pakistan.

- Kaori Chiba (Japan): Drievoudig olympiër die tussen 2007 en 2010 bij Rotterdam speelde. Chiba was een kleine, technisch sterke middenvelder en tweemaal genomineerd voor Wereldspeelster van het Jaar — een prestatie waar geen andere Japanse speelster haar tot dusver in heeft gevolgd.

- Jong-Ho Seo (Zuid-Korea): Beschouwd als de beste Zuid-Koreaanse speler ooit, speelde Seo bij Klein Zwitserland, Laren en Pinoké en viel op door zijn snelheid en strijdlust. In hetzelfde tijdperk kwamen ook Hyo-Sik You (later internationaal scheidsrechter) en Seo’s vriendin Hye-Loung Han naar Nederland, maar laatstgenoemde haalde niet hetzelfde niveau.

Kortom: de Hoofdklasse heeft zowel glansrijke als teleurstellende Aziatische experimenten gekend. De komst van Li Hong voegt een nieuwe bladzijde toe aan die traditie en onderstreept de aanhoudende aantrekkingskracht van de Nederlandse competitie op Aziatische internationals.