Van IJsseloever naar Amerika: Jasper Pouw droomt van de Spelen
In dit artikel:
Jasper Pouw (20) staat dankzij zijn dubbele nationaliteit in de schijnwerpers van de Amerikaanse hockeyselectie en droomt van deelname aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Eerder deze maand maakte hij zijn debuut in een officieel toernooi met het Amerikaanse herenteam tijdens de WK-kwalificatie in Egypte, nadat hij zich in korte tijd had opgewerkt van regionaal clubhockey in Nederland naar internationaal niveau. Pouw speelde in de groepsfase tegen Egypte en Japan, maar het toernooi verliep een stuk minder ideaal: politieke onrust in het Midden-Oosten leidde tot een reisadvies van de Amerikaanse overheid, waardoor het team landen rond de conflictgebieden moest verlaten en een wedstrijd tegen Engeland niet doorging. Sportief gezien waren de twee nederlagen bovendien fataal voor de WK-ambities van de VS.
Pouws loopbaan heeft een onconventionele route gevolgd. Geboren in België als zoon van een Nederlandse vader en een Amerikaanse moeder, verhuisde hij op zevenjarige leeftijd met het gezin naar Los Angeles. Pas op elfjarige leeftijd begon hij met hockey en binnen tweeënhalf jaar viel hij al op bij de Amerikaanse hockeybond: selectie voor Onder-16 volgde snel. Toen hij veertien was werd Los Angeles als gaststad voor de Olympische Spelen 2028 bekendgemaakt; dat moment vormde het startpunt van zijn lange, doelgerichte ambitie om ooit op de Spelen te staan.
Om zijn kansen te vergroten investeerde Pouw veel in zijn ontwikkeling: zomers trok hij naar België en Nederland voor hockeykampen en op zijn zestiende verhuisde hij naar Brussel om bij Orée te spelen. Via Oranje-Rood en Kampong (Heren 2) belandde hij uiteindelijk bij IJsseloever Heren 1 in de Overgangsklasse. Naast clubhockey speelde hij ook internationaal jeugdtoernooien, onder meer de Junior Pan American Games in Paraguay.
Afgelopen augustus keerde Pouw op verzoek van de Amerikaanse bondscoach terug naar de Verenigde Staten en fungeerde aanvankelijk als trainingsspeler. Door blessures kreeg hij echter snel speelkansen, maakte indruk bij een vierlandentoernooi in Spanje en werd zodoende opgeroepen voor de WK-kwalificatie in Egypte. Hoewel het WK in Amsterdam en Waver aan hem voorbijgaat, ziet Pouw de afgelaste kwalificatiewedstrijden en zijn snelle opmars als stappen richting zijn grotere doel: selectie voor Team USA op de Olympische Spelen in eigen land. Voor hem zouden de jarenlange offers en investeringen daarmee vruchten afwerpen.