Van gebroken gezicht naar doelpunt: het heftige verhaal van Hoffmann
In dit artikel:
Caro Hoffmann (27) scoorde zondagmiddag met een fraaie tip-in het enige doelpunt voor Tilburg, maar kon niet juichen: HDM won met 1-3, de twaalfde nederlaag van de Brabanders dit seizoen in de Hoofdklasse. Hoffmann forceerde na ongeveer twintig minuten een vrije bal en dook vervolgens met het hoofd naar een voorzet om de aansluitingstreffer binnen te tikken, maar de treffer veranderde weinig aan de stand: Tilburg blijft onderaan met een achterstand van drie punten op HGC en Oranje-Rood.
Hoffmann, een Duitse aanvalster die pas recent bij Tilburg speelt, is geen onbekende in de hockeywereld. Ze begon bij Uhlenhorst Mülheim, speelde 4,5 jaar in de Verenigde Staten waar ze ook studeerde, keerde terug naar Duitsland en maakte via Klein Zwitserland (Promotieklasse) de stap naar de Nederlandse Hoofdklasse, onder meer bij Rotterdam. Ze werkt fulltime en combineert dat met intensieve trainings- en reistijden: haar enkele reis naar de club duurde aanvankelijk ruim anderhalf uur. Om haar ambities te verwezenlijken plant ze gesprekken tussen trainingen en doet veel werk op afstand. Over de huidige clubsituatie zegt ze in vloeiend Engels: “We moeten niet hopen op dingen, maar ze afdwingen.”
Naast sportieve inzet is Hoffmann ook bekend vanwege het grote, karakteristieke masker dat ze altijd draagt. Bij een trainingsongeluk in Amerika bijna zes jaar geleden probeerde ze een schot te blokkeren; de stick raakte haar gezicht en veroorzaakte zware breuken rond neus en bovenlip. Een deel van de botstructuur tussen neus en bovenlip kwam los en kon niet volledig hersteld worden zonder onbetrouwbare implantaten. Tien dagen na het ongeluk stond ze alweer op het veld; sindsdien beschermt ze haar gezicht met een masker dat in materiaal en kleur wisselt maar altijd deel van haar imago is gebleven. Het masker beperkt haar zicht en maakt ademen zwaarder, maar Hoffmann accepteert dat en onderhoudt het zorgvuldig.
Sportief zoekt Tilburg stabiliteit: de ploeg kwam na de 0-2 achterstand tegen HDM wel terug, maar benutte te weinig kansen. Hoffmann, die in de eerste seizoenshelft soms in de verdediging stond en later doorschoof naar de aanval, hoopt dat de groep bij elkaar blijft en wedstrijden samen afdwong; de laatste overwinning dateert van 12 oktober tegen HGC. Haar persoonlijk spoor is er: zondag was het haar eerste treffer voor Tilburg, een bewijs van haar lef en van het doorzettingsvermogen waarmee ze haar carrière en haar herstel vormgeeft.