Urroz emotioneel over overleden keepster Chili: "We zijn altijd met twaalf op het veld"

In dit artikel:

De Chileense hockeysters begonnen zaterdag in het Wagener Stadion in Amstelveen aan het WK met een 2-0 nederlaag tegen Nederland. Toch verlieten de speelsters het veld zoals ze eraan waren begonnen: zingend, dansend en met een glimlach. De vrolijke uitstraling van Las Diablas is volgens international Constanza Palma geen pose. De ploeg staat bekend om haar Latijns-Amerikaanse energie, rode strikjes in het haar en uitbundige steun vanaf de tribunes, waar veel Chileense families en supporters aanwezig waren.

Voor aanvoerster Manuela Urroz was de terugkeer naar Nederland extra bijzonder. Vier jaar eerder speelde Chili hier ook een WK, met Claudia Schüler als keepster. Schüler, die meer dan tweehonderd interlands speelde, overleed op 26 maart 2023 op 35-jarige leeftijd aan uitgezaaide kanker. Urroz werd zichtbaar geëmotioneerd toen ze vertelde dat Schüler nog altijd deel uitmaakt van het team. Chili verbleef opnieuw in hetzelfde hotel en speelde op hetzelfde veld als in 2022, waardoor de herinneringen sterk terugkwamen.

Voor de eerste WK-wedstrijd droegen alle Chileense speelsters een tijdelijk teken: ‘11 + #1’. Dat staat voor de elf spelers op het veld plus Schüler, die volgens Urroz symbolisch altijd meespeelt. De ploeg probeert verdriet en plezier naast elkaar te laten bestaan en zegt sterker te zijn geworden door de moeilijke periode. “We zijn altijd met twaalf”, vatte Urroz dat samen.

Sportief zag Chili de beperkte nederlaag tegen de nummer één van de wereld als een redelijk resultaat. De ploeg wilde voorkomen dat het verschil groot zou worden en was opgelucht dat Nederland slechts twee keer scoorde. Tegelijk weet Chili dat het in de komende wedstrijden aanvallender moet spelen. Om de tweede fase te bereiken, zijn overwinningen nodig tegen Japan en Australië. Vooral de wedstrijd tegen Japan wordt belangrijk genoemd; de Japanse ploeg staat bekend om haar sterke en gedisciplineerde verdediging.

Urroz vindt dat de Chileense verdediging vertrouwen heeft opgedaan, maar beseft dat alleen tegenhouden niet genoeg is. Ze wil met Chili bovendien blijven bouwen aan een grotere droom: deelname aan de Olympische Spelen. Stoppen is voor de ervaren aanvoerster geen optie. Ondanks het verlies blijft ze genieten van haar rol en van het samenzijn met de ploeg. Zo combineert Las Diablas op het WK rouw om hun overleden keepster met levenslust, ambitie en de kenmerkende vrolijkheid waarmee ze het stadion verlieten.