U21: Trainingsgroepen in aanloop naar EK in Valencia bekend
In dit artikel:
Bondscoaches Kai de Jager (Jong Oranje Dames) en Rick Mathijssen (Jong Oranje Heren) hebben hun trainingsselecties voor 2026 bekendgemaakt. De ploegen bereiden zich voor op het dubbel-EK in Valencia, dat van 26 juli tot en met 1 augustus plaatsvindt. De dames reizen als regerend wereldkampioen en titelverdediger als uitgesproken favoriet naar Spanje; de mannen hopen aan te knopen bij de eerdere prestaties nadat zij twee jaar geleden Europees zilver veroverden.
Bij de mannen markeert de bekendmaking het eerste volledige jaar onder leiding van Rick Mathijssen, die dit seizoen Jesse Mahieu opvolgde nadat die na het WK in India (december 2025) afscheid nam. Jong Oranje Heren eindigde dat WK als zesde. Mathijssen, bijgestaan door assistent Jeroen Groenheijde (coach SCHC), bouwt voort op een mix van ervaring en jeugd: routiniers Jan van ’t Land en Joppe Wolbert, die beide aanwezig waren op de afgelopen twee WK’s, vormen het hart van de selectie. Aanvullend stroomt een groep talenten door vanuit de U18 (onder anderen Teun van Aalderen, Peter Ausema, Boaz Houben, Jimi Kummer, Koen Meijerink, Derk Moret, Pepijn Schras en Marijn van Staa). Ook Lucas Corstens en Teun Hogenhout, vorig jaar U18, maakten al deel uit van het winter-WK.
De vrouwenselectie bevat meerdere jonge doorstromers en veelvoudig succesvol materiaal. Zestienjarige Lotte Ruts is de opvallendste nieuwkomer; zij werd afgelopen zomer bij het EK U18 in Lille uitgeroepen tot beste speelster en schuift door naar de U21. Verder komen diverse U18-speelsters door, zoals Roos Alkemade, Merle Blaffert, Phileine van den Bosch, Marit van Buul, Olivia Huisman en Anouk Slotema. Daarnaast maken elf speelsters deel uit van de groep die in december in Chili wereldkampioen werd: Phileine Hazen, Veere ter Horst, Iris de Kemp, Katerina Langedijk, Iza Osborne, Babs Reijnen, Brechtje van Santbrink, Imke Verstraeten, Kaatje Walhof, Lieve Wijckmans en Fleur Wolfert. Imke Verstraeten springt er uit als tweevoudig U21-wereldkampioen; zij trainde begin dit jaar nog bij het nationale team, maar keert nu terug naar haar leeftijdsgenoten.
Met deze samenstellingen willen beide bondscoaches een balans vinden tussen ervaring en jeugdige ontwikkeling, gericht op zo sterk mogelijke prestaties tijdens het EK in Valencia en op de langere termijn binnen de nationale opleidingen.