Thijs van Dam: 'Hoe mooi is het dat mijn grootste hobby mijn fulltime bestaan is?'

In dit artikel:

Thijs van Dam kijkt terug op een seizoen waarin eindelijk alles samenkwam. De aanvaller werd met Rotterdam voor het eerst in 13 jaar landskampioen en speelde daarna een belangrijke rol in het olympisch goud van Oranje in Parijs. Voor Van Dam zit de grootste waarde van zulke successen niet in de medaille zelf, maar in het traject ernaartoe: de jarenlange opbouw, het samenleven en werken met teamgenoten en het gevoel dat je iets met elkaar afmaakt.

In het gesprek vertelt hij dat verantwoordelijkheid en hockey al vroeg samenkwamen. Hij was als jeugdspeler al vaak aanvoerder en voelde op jonge leeftijd de druk om te presteren. Tussen zijn 21e en 23e jaar werd sport bijna werk door zijn obsessie om te winnen, maar inmiddels heeft hij meer balans gevonden en staat plezier weer centraler. Tegelijk benadrukt hij dat topsport ook draait om willen winnen, inclusief pijn en opofferingen.

De olympische titel noemt hij een hoogtepunt, al blijkt achteraf vooral de weg ernaartoe hem bij te blijven. De medaille verdwijnt letterlijk in de kast, maar de herinneringen aan drie jaar voorbereiding, vriendschap en verbondenheid blijven levend. De landstitel met Rotterdam voelde voor hem nog specialer, omdat hij de club al jaren trouw was en de titel samen met vrienden opbouwde. Van Dam zegt dat winnen voor hem mooier is geworden dan verliezen vervelend is, juist omdat succes zo intens voelt na een lange periode van hard werken.