Terugkeer Oltmans (71) bij Pakistan afgeketst: 'No hard feelings'
In dit artikel:
Roelant Oltmans (71) stond vorige week op het punt terug te keren als bondscoach van Pakistan, maar een bestuurlijke chaos in het Pakistaanse hockey maakte de comeback alsnog onmogelijk. Oltmans, die eerder onder meer Pakistan (Athene 2004), India (Rio 2016) en Maleisië coachte en een uitzonderlijk trackrecord in Azië heeft, ontving een telefoontje over een kortlopend klusje: de WK-kwalificatie van 1–7 maart in Egypte. Binnen- en buitenlandse media meldden al dat hij het team — The Green Machine — zou leiden, tot ook zijn eigen familie berichtjes kreeg.
De aanleiding voor de urgente trainerzoektocht was een dramatisch verlopen Pro League-trip van Pakistan begin februari naar Australië. Door een niet-betaalde rekening bleek bij aankomst het hotel geannuleerd; spelers bivakkeerden urenlang op straat en sommigen hadden daarnaast visumproblemen. Sportief eindigde de reis eveneens in een debacle: vier nederlagen en na acht duels nog altijd nul punten. Thuis werden voorzitter en bondscoach ontslagen, waarna een politieke en bestuurlijke machtsstrijd losbarstte. De minister van Binnenlandse Zaken, die ook voorzitter is van de Pakistaanse cricketbond, trad tijdelijk op als interim-voorzitter met als prioriteit snel een nieuwe coach aanstellen.
Volgens Oltmans kwam er druk vanuit spelerszijde om hem terug te halen — hij kent veel van de selectie van eerdere toernooien — en hij stond open voor een kort project. Oltmans is al drie jaar assistent-trainer bij SV Leiden in de Promotieklasse en wilde daar niet definitief mee stoppen; hij had echter afgesproken dat hij voor een weeklange kwalificatie zou kunnen bijspringen en daardoor hooguit één clubwedstrijd zou missen.
Voordat de aanstelling kon worden vastgelegd, veranderde de machtspositie binnen de Pakistaanse bond weer. De eerste interim-voorzitter verdween binnen enkele dagen en zijn opvolger gaf de voorkeur aan de Pakistaanse oud-international Khawaja Junaid. De kans op Oltmans’ rentree was daarmee verkeken. Oltmans reageert gelaten: “Ik heb totaal geen hard feelings over dit hele verhaal,” en benadrukt dat in Azië zakelijke afspraken vaak pas rond zijn als er daadwerkelijk ondertekend is. Op de vraag of hij Pakistan alsnog naar het WK in Nederland en België kan loodsen antwoordt hij droog: “Nee, het gaat echt niet gebeuren.”
De affaire illustreert niet alleen de onrust binnen de Pakistaanse hockeyorganisatie, maar ook de structurele problemen die leiden tot sportieve teruggang bij een land dat ooit wereldtop was. Oltmans’ geschiedenis in Azië en zijn bereidheid voor korte, noodsituaties toonden hoe spelers en bonden in crisistijd terugvallen op vertrouwde namen — maar ook hoe snel politieke wissels zo’n plan kunnen doorkruisen.