Smolenaars weg uit India: 'Ik was de enige die tegengas gaf'
In dit artikel:
Begin december liep het anderhalf jaar durende avontuur van Dave Smolenaars als assistent-bondscoach van de Indiase vrouwenhockeyploeg plotseling af. Terwijl hij in het nationale trainingscentrum in Bangalore met het team trainde voor de WK-kwalificatie in maart, kreeg hij ineens te horen dat de volledige technische staf was opgeheven en dat hij naar Nederland kon terugkeren.
De officiële mededeling dat bondscoach Harendra Singh om “persoonlijke redenen” opstapte, bleek niet het hele verhaal. Onderzoek van de Indiaase pers, met name The Indian Express, onthulde dat minstens de helft van de speelsters zich tegen Singh keerde vanwege zijn manier van leidinggeven, het grote aantal blessures en tegenvallende resultaten. Smolenaars vertelt dat het conflict zich al maanden aandrong: in april was er een anonieme, niet-ondertekende brief uit de spelersgroep en eind november werden speelsters één voor één bij de bond gehoord en gevraagd of ze nog met Singh wilden doorgaan — een procedure die hij karakteriseert als een soort tribunaal.
Volgens Smolenaars speelde ook structurele zwakte bij de bond mee: na het vertrek van technisch directeur Herman Kruis was die positie nooit ingevuld, waardoor technische sturing ontbrak. Daarnaast bemoeiden zich allerlei externe partijen — oud-spelers, bestuurders en zelfs ambtenaren van het ministerie van Sport — waardoor beslissingen onder druk stonden. De hiërarchische cultuur maakte het voor stafleden moeilijk om tegengas te geven; Smolenaars zegt dat hij vaak de enige was die dat deed. Hij erkent dat de sportieve resultaten slecht waren — India eindigde vorig seizoen als laatste in de Pro League (2 zeges uit 16) — maar verbaasd was hij toch door het ingrijpen van de bond voor het WK in eigen huis.
Ondanks de abrupte ontknoping blijft Smolenaars positief over zijn tijd in India. Hij benadrukt de warmte en gastvrijheid van de mensen en zegt dat het verblijf hem veel heeft gebracht, al hoort hij ook: “Je weet dat dit soort dingen in India kunnen gebeuren.”