Rotterdam-speelster Caoimhe Perdue gelooft in nieuwe WK-stunt met Ierland

In dit artikel:

Caoimhe Perdue begint zondag met Ierland aan het WK hockey in België en Nederland. De 24-jarige international speelde het afgelopen seizoen bij Rotterdam in de Nederlandse Hoofdklasse en zegt daar veel te zijn gegroeid. De intensiteit, organisatie en kwaliteit van het Nederlandse clubhockey hebben haar beter voorbereid op wedstrijden tegen de wereldtop. Die ervaring wil ze gebruiken om haar ploeggenoten te helpen.

De overstap naar Rotterdam was aanvankelijk wennen door de verhuizing en het zwaardere trainingsprogramma, maar Perdue voelde zich snel thuis. Ze blijft ook komend seizoen bij de club, waar ze daarnaast als technisch manager aan de jeugdopleiding werkt. Ongeveer tien Ierse internationals spelen bij Belgische clubs en twee in Spanje. Volgens Perdue helpt die buitenlandse ervaring de nationale ploeg vooruit. Ook de Pro League, waarin Ierland regelmatig tegen toplanden uitkwam, heeft het team meer vertrouwen gegeven. Zo versloeg Ierland Spanje eerder in Rotterdam.

Spanje is zondag meteen de eerste tegenstander in een groep die verder bestaat uit Nieuw-Zeeland en gastland België. Ierland ziet de openingswedstrijd als cruciaal: winnen tegen Spanje moet de basis leggen voor een plek in de kwartfinales, terwijl België vermoedelijk de zwaarste tegenstander wordt. Een medaille noemt Perdue niet als harde doelstelling; eerst wil de ploeg de groepsfase overleven.

Ierland reist met ambitie naar het toernooi. De ploeg bereikte in 2018 verrassend de WK-finale en won zilver, maar zat vier jaar geleden nog in een overgangsfase met vijf debutanten. Inmiddels is de selectie langer bij elkaar en beter op elkaar ingespeeld. De Ieren willen hun fysieke, gedisciplineerde en verdedigend sterke spel combineren met verbeterde aanvallen en strafcorners. Een recente 2-1-nederlaag tegen Argentinië tastte het vertrouwen niet aan, omdat Ierland ook tegen een topland goed weerstand bood. Voor Perdue wordt het WK bovendien een persoonlijk examen: ze wil laten zien wat ze in haar jaar tussen de Nederlandse topspeelsters heeft geleerd.