Rotterdam leert van mislukt jaar: 'Te vaak nonchalant of arrogant'
In dit artikel:
Rotterdam verraste zondag landskampioen Amsterdam met een 3-0-zege in Amsterdam, een uitslag die niet verwacht werd gezien de statistieken van de ploeg uit de hoofdstad. Aanvoerder en spits Tjep Hoedemakers was na afloop uitzinnig: hij prikte zijn zevende treffer van het seizoen binnen en genoot zichtbaar van de remise-toespraak in de kleedkamer en de kleine teamanekdotes daarbuiten.
Sportief gezien zit Rotterdam halverwege het seizoen duidelijk beter dan vorig jaar. De club uit de Hoofdklasse staat na negen duels op twintig punten en plek drie; een jaar geleden waren het na negen wedstrijden slechts veertien punten. Toen had Rotterdam nog vier olympiërs in de selectie, maar het seizoen eindigde in teleurstelling: veel gemorste punten in de eerste seizoenshelft leidden tot een vijfde plek en het mislopen van de play-offs. Ook op Europees niveau viel de EHL-prestatie tegen (een derde plaats), terwijl de verwachtingen hoog lagen.
Die pijn van vorig jaar fungeert nu als drijfveer. Hoedemakers noemt het jaaggevoel van vorig seizoen iets wat hij niet opnieuw wil beleven: als je met deze groep de play-offs niet haalt, dan faal je. Coach Erik van Driel zegt dat de grootste verandering dit seizoen de onderlinge saamhorigheid is. Waar er vorig jaar nog veel geruzied en op de schouders werd gaan hangen na fouten, rennen spelers nu nog harder en lossen ze problemen samen op. Van Driel, die vorig seizoen net begonnen was als hoofdcoach, wijst erop dat een post-olympisch jaar de scherpte van internationals aantastte – een verklaring voor de wisselvalligheid die toen speelde.
Hoedemakers erkent zijn eigen mindere vorm van vorig jaar en dat hij een deel van het seizoen miste door een enkelblessure. De groep heeft na het mislopen van de play-offs open gesprekken gevoerd en wil resultaten laten volgen op woorden. Het vertrek van clubicoon Jeroen Hertzberger eindigde vorig seizoen zonder dramatisch afscheid in een knock-outwedstrijd, wat als extra motivatie geldt: de ploeg wil die teleurstelling niet herhalen.
Pragmatisch blijft Rotterdam waakzaam. Ondanks de zege op Amsterdam waarschuwt Hoedemakers dat tegenstanders als Oranje-Rood en Amsterdam nu al harde duels opleveren én dat verlies snel kan leiden tot terugval op de ranglijst. Van Driel prijst het karakter van zijn spelers — enkelen liepen verwondingen op in de strijd — maar benadrukt dat hij liever ziet dat zijn team ook qua spel een volgende kwaliteitsstap maakt.
Kortom: Rotterdam combineert momenteel resultaat en groepsmentaliteit om het onaffe van vorig seizoen recht te zetten en zich onmisbaar te maken voor de strijd om de play-offs in de Hoofdklasse.