Robbert Kemperman sluit imposante hockeycarrière af: "Ik wilde mijn einde zelf bepalen"

In dit artikel:

Robbert Kemperman heeft na bijna twintig jaar zijn hockeyloopbaan beëindigd, waarmee Nederland een van de meest herkenbare spelers van zijn generatie kwijtraakt. De middenvelder — later met succes omgeschoold tot verdediger — kwam op jonge leeftijd in Oranje (debuterend op 17) en sloot zijn internationale carrière af met 228 interlands en 52 doelpunten. Zijn elegante spel, creatieve oplossingen en vooral zijn befaamde backhand leverden hem de bijnaam ‘Mr. Backhand’ op.

Kempermans palmares is uitgebreid: olympisch zilver in Londen 2012, drie Europese titels, meerdere WK-medailles, en individuele erkenning als beste speler van het EK 2013 en van de Hockey World League 2014. Ook op clubniveau maakte hij indruk. Na periodes bij Den Bosch en het Duitse Rot-Weiss Köln kende hij zijn grootste successen bij Kampong — waar hij hielp de club terug naar de top, met een Euro Hockey League-titel en twee nationale kampioenschappen — en sloot hij later zijn actieve loopbaan bij Amsterdam af met nog een landskampioenschap.

De keuze om te stoppen kwam volgens Kemperman voort uit een afweging over het juiste moment: hij speelt nog graag en voelt zich fit, maar wilde niet blijven doorlopen tot het publiek zich afvroeg of het niet tijd was te stoppen. Zijn laatste wedstrijd eindigde in een verloren finale, maar hij benadrukte dat de afsluiting vooral om het samen beleven van het moment met familie en vrienden draaide, niet alleen om winst of verlies.

Voorlopig neemt hij tijd voor een vakantie met zijn gezin in Zuid-Frankrijk en wil hij zich oriënteren op een maatschappelijke carrière. Kemperman werkte de afgelopen jaren al in sportmarketing en business development, en sluit niet uit dat hij op termijn opnieuw een rol in de hockeywereld aanneemt — als trainer, adviseur of analist. Hij zegt de sport nog altijd mooi te vinden en staat open voor nieuwe mogelijkheden.

Met zijn afscheid verdwijnt niet alleen een succesvolle speler van het veld, maar ook een persoonlijkheid die kleur gaf aan het Nederlandse hockey: een winnaar, een publiekstrekker en een speler die meerdere generaties inspireerde. Zijn erfenis bestaat zowel uit de prijzen als uit de stijl en het plezier waarmee hij speelde.