Pinoké-speler Jacob Draper: "Zo'n WK op jullie grondgebied is wel extra speciaal, ja"

In dit artikel:

Voor Wales is deelname aan het WK hockey in Nederland extra bijzonder voor verdediger Draper van Pinoké. Door een zware blessure schatte hij zijn kansen op deelname enkele maanden geleden op slechts twee à drie procent. Dankzij de begeleiding van de medische en technische staf keerde hij toch op tijd terug op het internationale podium. Hij benadrukt dat hij vooral op de expertise van anderen vertrouwde.

De locatie maakt het toernooi voor Draper nog specialer. Hij speelt bij een Nederlandse club, kent het hockey hier goed en kan op korte afstand van Wales veel vrienden en familie op de tribune ontvangen. Zijn deelname noemt hij daarom een groot voorrecht.

Wales staat pas voor de tweede keer op een WK. Volgens Draper is de nationale ploeg het resultaat van een generatie spelers die de afgelopen tien jaar de basis legde voor de groei van het hockey in Wales. De huidige selectie wil die voorgangers eren en voortbouwen op hun werk.

In de eerste wedstrijd verloor Wales van titelkandidaat India, maar Draper vond het duel grotendeels gelijkwaardig. Volgens hem onderstreept de wedstrijd dat Wales dichter bij de wereldtop staat; enkele beslissingen vielen volgens hem in het voordeel van India uit. Hij merkt wel dat internationale wedstrijden sneller en fysieker zijn dan clubduels.

Ondanks de nederlaag blijft Draper ervan overtuigd dat Wales de volgende ronde kan bereiken. Hij vindt dat iedere speler dat vertrouwen moet hebben. Ook Nederland maakt indruk, maar Draper kijkt liever vooruit: hij hoopt Wales in de finale tegen het gastland te zien en Nederland dan te verslaan.