Ook bij A'dam scoort Verstraeten erop los: 'Wat Yibbi doet, kan zij ook'
In dit artikel:
Imke Verstraeten (20) maakte deze zomer de overstap van subtopper Pinoké naar topclub Amsterdam — letterlijk slechts een korte stap verder in het Amsterdamse Bos — en heeft zich daar in korte tijd moeiteloos genesteld. Waar de overgang voor velen gepaard gaat met extra druk en wennen aan een andere cultuur en historie, speelt Verstraeten alsof ze er al jaren rondloopt. Afgelopen zondag tegen Bloemendaal (4-1) nam ze twee minuten voor tijd rustig een strafbal, liep vanaf de eigen helft naar de stip en pushte beheerst binnen; een moment dat de vanzelfsprekendheid van haar rol bij Amsterdam illustreert.
Sportief gezien is haar start bij Amsterdam opvallend productief. Na acht competitiewedstrijden staat ze op acht doelpunten — één per wedstrijd gemiddeld — en is daarmee de cornertopscorer van Nederland, met bekende namen als Yibbi Jansen en Frédérique Matla achter zich. Vorig seizoen scoorde ze bij Pinoké nog vijftien doelpunten; bij Amsterdam heeft ze nu al meer dan genoeg reden om dat persoonlijke record te willen verbreken. Ze nam afgelopen wedstrijd haar zevende treffer uit een corner en haar achtste via de strafbal. Zelf blijft ze bescheiden en ziet er ruimte voor verbetering, vooral in het oprollen van de corner, variatie en snelheid van de bal.
Haar route naar de top is breed en internationaal: opgegroeid in Zeeland bij Rapide (Hulst), via De Pelikaan (Roosendaal) naar Dragons in Brasschaat (België), waar ze al op jonge leeftijd op hoog niveau speelde. Verstraeten zat jarenlang in de Nederlandse jeugdselecties en werd recent nog bij het grote Oranje betrokken: afgelopen winter speelde ze twee interlands voor de senioren en ze staat — als alles volgens plan loopt — eind november met Jong Oranje op het WK in Chili.
Trainer Jesse Mahieu, die Verstraeten al vaag kende uit de Pinoké-tijd en zelf ooit van Pinoké naar Amsterdam verhuisde, prijst haar volwassenheid en stabiliteit op het veld ondanks haar leeftijd. Toen Argentijnse cornerspecialist Agustina Gorzelany vanwege WK-voorbereidingen naar Zuid-Amerika terugkeerde, schoof Verstraeten door naar de rol van hoofdspecialist; Mahieu zegt dat er achter haar nog twee speelsters (Trijntje Beljaars en Katerina Langendijk) zitten met goede corners, maar dat Imke de toekomst heeft om haar succespercentage — nu rond de twintig procent — verder te verhogen richting de cijfers die topschutters als Yibbi Jansen halen.
Verstraeten zelf benadrukt dat het teamgevoel en het vertrouwen haar veel doen; haar aanpassingsvermogen is door veel wisselende teams en rollen sterk ontwikkeld. Voorlopig lijkt haar plek bij Amsterdam stevig verankerd: ze voelt zich thuis, presteert en groeit door in een ploeg met topambities.