Na 13 jaar weer de beste
In dit artikel:
HC Rotterdam heeft na dertien jaar weer de landstitel veroverd: in een hectische return in het Schouten Zekerheid Stadion bezorgde Joaquin Menini de ploeg in de laatste minuut de beslissende treffer tegen kampioen Amsterdam. Het veld stroomde vol met witgroene supporters en de feestvreugde deed denken aan een grote voetbaltriomf voor Feyenoord; voor Rotterdam is het de eerste titel sinds 2013.
De overwinning krijgt extra lading omdat coach Erik van Driel in het voorjaar te horen had gekregen dat het bestuur na dit seizoen van hem wilde scheiden vanwege een “andere langetermijnvisie”. Na de ontknoping reageerde Van Driel fel in interviews, waarin hij enerzijds zijn trots uitsprak over hoe hij de moeilijke winterperiode met het team had doorstaan. Voor hem en de staf is het kampioenschap een krachtige afsluiting van zijn periode als eindverantwoordelijke.
Aanvoerder Thijs van Dam, die eerder open was over teleurstellende resultaten in 2024–2025 en zichzelf scherp had bekritiseerd, straalde na de finale: dit kampioenschap betekent enorm veel voor hem en zijn team, dat zich met deze zege een eigen hoofdstuk toevoegt aan de clubgeschiedenis. De triomf voelt als rechtzetting na een seizoen van twijfel; vorig jaar miste Rotterdam de play-offs en strandde het ook vroeg in de EHL.
Het play-offtraject liet weer zien hoe grillig het systeem is: Oranje-Rood, dat de reguliere competitie domineerde onder coach Ageeth Boomgaardt, verloor verrassend in de halve finale van Amsterdam nadat één sterke periode in de return genoeg bleek om het Eindhovense elan te breken. Amsterdam — dat vorig jaar onverwacht kampioen werd onder Mathijssen — toonde in de fights tegen OR en later ook in de finale veel veerkracht en speelvreugde, maar werd in de beslissende momenten tegen Rotterdam door een combinatie van pech en uiterste doelmanvaardigheid van Rotterdam gehinderd.
Veteranenrol en afscheidssentiment speelden ook: Bob de Voogd, een van de ervaren namen, blikte tevreden maar emotioneel terug op een sterk seizoen en kondigde zijn afscheid aan. Voor hem was dit seizoen “een cadeau”, ondanks dat Oranje-Rood niet doorstoomde naar de eindstrijd.
Sportief gezien werd de titel bepaald door kleine marges: Rotterdam-doelman Meijer hield in cruciale momenten stand, en Menini’s late doelpunt bleek het verschil tussen kampioenschap en opnieuw net niet. Voor de club en de stad Rotterdam levert de zege zowel sportieve glorie als een dramatische emotionele ontlading op — niet alleen omdat de ploeg een prijs terugbracht die lange tijd ontbrak, maar ook omdat het hoofdtrainerschap van Van Driel op een controversiële manier eindigt, terwijl hij zijn laatste wedstrijd toch tot een kroon op zijn werk maakte.