Loting Jong Oranje Heren op WK onder 21: één fout kan fataal zijn

In dit artikel:

De loting voor het WK onder 21 hockey voor mannen, dat van 28 november tot en met 10 december in India plaatsvindt, is gehouden in Lausanne bij de internationale hockeyfederatie FIH. Jong Oranje is als groepshoofd ingedeeld in een poule met Engeland, Maleisië en Oostenrijk. Dit toernooi kent een nieuw format met 24 deelnemende landen, waarbij slechts acht teams doorstromen naar de kwartfinales: de zes groepswinnaars plus de twee beste nummers twee. Hierdoor is er weinig ruimte voor fouten; een enkele nederlaag in de poule, bijvoorbeeld tegen Engeland, kan al het einde betekenen voor de Nederlandse ploeg. Teams die niet bij de beste twee van hun groep eindigen, spelen enkel om plaatsen vanaf negen en lager.

Jong Oranje speelt de poulewedstrijden in Madurai, terwijl de kwartfinales en de rest van het toernooi in Chennai worden gehouden, zo’n 500 kilometer noordelijker. Onder leiding van de vertrekkende bondscoach Jesse Mahieu moet de Nederlandse selectie vanaf de eerste dag alert en gefocust zijn. Op het vorige WK in 2023, gehouden in Maleisië, eindigde Nederland als vijfde, maar het land heeft het toernooi nog nooit gewonnen. Met het strengere format liggen de verwachtingen en de druk hoger dan ooit.