Lars Balk kiest voor afscheid van Oranje

In dit artikel:

Lars Balk beëindigt op 30-jarige leeftijd zijn interlandloopbaan bij het Nederlands hockeyelftal. De verdediger van Kampong speelde sinds zijn debuut in 2015 176 interlands, maar merkte na het teleurstellend verlopen WK van afgelopen zomer dat de motivatie om zich dagelijks verder te verbeteren niet meer vanzelfsprekend was. Daarom besloot hij na elf jaar afscheid te nemen van Oranje, hoewel hij nog altijd op het hoogste niveau kan meekomen.

Balk sluit zijn interlandperiode af met een indrukwekkende erelijst. Hij werd in 2024 olympisch kampioen in Parijs en won daarnaast twee Europese titels. Op de WK’s van 2018 en 2023 behaalde hij respectievelijk zilver en brons. De misgelopen wereldtitel en de verloren wedstrijden om de finale en het brons wil hij zijn terugblik echter niet laten bepalen.

Voor Balk betekent het afscheid niet het einde van zijn hockeyloopbaan. Hij heeft bij Kampong nog een contract voor drie jaar en wil daar zijn ervaring meer inzetten voor de begeleiding van jongere spelers. Oranje moet daardoor op zoek naar een nieuwe verdediger, terwijl Balk aan een volgende fase bij zijn club begint.