Kwartfinalestad Chennai staat blank: 'Hopelijk is het veld op tijd droog'
In dit artikel:
Jong Oranje (het Nederlandse U21-hockeyteam) vliegt woensdag naar Chennai voor de kwartfinale van het jeugd-WK, maar de vraag is nog in welke omstandigheden de ploeg daar zal aankomen. Chennai ligt in het zuiden van India en werd de afgelopen dagen getroffen door de buitenranden van cycloon Ditwah. In delen van Zuidoost-Azië — vooral Sri Lanka en Thailand — veroorzaakte de cycloon ernstige overstromingen en aardverschuivingen, met meer dan 1.100 doden en honderden vermisten. In Chennai viel lokaal meer dan vijftien centimeter regen; veel straten stonden blank, tientallen vluchten werden geschrapt en scholen bleven dicht.
Het hockeystadion Mayor Radhakrishnan in Chennai ondervond ook last van de stortbuien: gangen liepen vol water en de wedstrijd tussen Japan en Nieuw-Zeeland werd maandag gestaakt en liep anderhalf uur vertraging op. Hoewel de ergste regen een dag later achter de rug was, bleef het veld doorweekt. Aanvaller Finn van Bijnen (21) zegt dat het team de beelden heeft gezien maar zich niet laat afleiden: “We laten ons niet van de wijs brengen.” Hij hoopt dat het veld tegen vrijdag droger is, maar relativeert: “Als het dan weer regent, moeten we daar gewoon mee omgaan. Dan neem ik maar een snorkel mee.”
Jong Oranje verbleef bijna twee weken in India en was al eerder vier dagen in Chennai voordat de ploeg naar Madurai vertrok voor de poulewedstrijden. Het Mayor Radhakrishnan-stadion — volgens Van Bijnen goed voor zo’n 13.000 toeschouwers — maakt veel indruk op spelers; de knock-outfase die daar begint voelt bijna als een mini-WKvoetbalervaring, met wedstrijden verspreid over het land.
Sportief reist het team in een uitstekende stemming: na de 11-0 zege op Oostenrijk, waarin Van Bijnen twee keer scoorde, gaat Nederland vol vertrouwen richting de kwartfinale. De ploeg startte stroef tegen Oostenrijk, maar in de tweede helft vielen negen goals in een half uur na tactische aanpassingen om het baltempo te verhogen en de cirkel te belopen. Die vorm en het feit dat Nederland eerder al met 5-3 van Engeland won, betekenen dat de ploeg niet terug hoeft naar Chennai voor een lagere klassering, maar juist voor de beslissende wedstrijden.
Kort samengevat: logistieke zorgen door de cycloon en een doorweekt stadion vormen onzekerheden, maar de stemming en het spel bij Jong Oranje zijn goed, waardoor de ploeg met vertrouwen naar Chennai vertrekt.