Kort nadat zijn moeder overleed, wint Aikman zilverwerk op jeugd-WK
In dit artikel:
Siegfried Aikman, de 66-jarige bondscoach van Bangladesh Onder 21, combineerde korte rouw met sporthistorie. Begin deze maand overleed zijn 86-jarige moeder terwijl hij met zijn team in Bangladesh trainde voor het jeugd-WK in India. Omdat zijn paspoort voor een visumprocedure bij de Indiase ambassade lag — en zijn eerdere werk als coach van Pakistan visumaanvragen bemoeilijkte — dreigde hij de crematie te missen of zijn plek bij het toernooi op te geven. Dankzij uitstel van de crematie en overleg op hoog niveau tussen Bangladesh en India kreeg Aikman alsnog zijn visum, vloog naar Nederland om afscheid te nemen en keerde tijdig terug naar Madurai om zijn ploeg te coachen.
In het Madurai Hockey Stadium schreef Bangladesh onder zijn leiding historie: de ploeg, die voor het eerst aan een jeugd-WK deelnam, bleef in de knock-outfase voor de plaatsen 17–24 ongeslagen en veroverde na een 5-4-zege op Oostenrijk de nieuw ingevoerde Challenger Trophy — een trofee bedoeld om de verliezersronde extra glans te geven. Bangladesh hield zich bovendien goed tegen grotere tegenstanders; in groepsduels werden nauwe nederlagen geleden tegen topteams als Frankrijk (2-3) en Australië (3-5), en in de knock-outfase werden landen als Zuid-Korea en China achter zich gelaten.
De overwinning krijgt extra emotionele lading door Aikmans persoonlijke omstandigheden: kort na het overlijden van zijn moeder belde hij haar nog en gaf haar toestemming los te laten, waarna zij overleed. Hij noemt dat zijn moeder hem had gesteund om naar India te gaan coachen en zei dat zij trots zou zijn geweest op het resultaat. Voor Bangladesh betekent deze prestatie een ongekende mijlpaal en een stimulans voor de hockeysport in een land waar het spel tot nu toe een kleine rol speelde.
Kort samengevat: Aikman moest eerst visum- en familiecrisis zien op te lossen, reisde terug naar Nederland voor de crematie, en keerde vervolgens terug naar India om een verrassend goed presterend Bangladesh naar de Challenger Trophy te leiden — een persoonlijke triomf temidden van rouw en een sportief hoogtepunt voor zijn land.