Jong Oranje vergaapt zich in India: 'We moesten door de modder'
In dit artikel:
Jong Oranje-hockeyers Joppe Wolbert (20) en Peppe Veen (19) beleven voor het eerst in hun leven India en worden er meteen geconfronteerd met de hectiek en de charme van het Aziatische subcontinent. De selectie arriveerde vorige week donderdag om te wennen aan het vochtige klimaat en de cultuur, verbleef eerst in de miljoenenstad Chennai en trok daarna door naar het kleinere Madurai waar de poulewedstrijden plaatsvinden. Mocht het team van bondscoach Jesse Mahieu de kwartfinales bereiken, dan hebben ze de chaos van Chennai in elk geval al ervaren.
Op straat en in het verkeer ervaart de ploeg een totaal andere wereld: tuktuks, overbeladen fietsen, karren en kruiwagens delen kriskras de rijbaan met bussen en scooters. Veen en Wolbert vertellen over een tuktukrit waarbij ze met z’n drieën klem zaten en over een fietser die met een aanhangwagen een scooter vervoerde — beelden die de jongens tegelijk hilarisch en verbijsterend vinden. Bij aankomst werden ze twee keer enthousiast onthaald door lokale menigten die hen als sterren begroetten, compleet met traditionele sjaals en een stip op het voorhoofd.
Ook de sportfaciliteiten laten India’s improviserende kant zien: trainingsveldjes die eerst modderig waren en binnen een dag ogenschijnlijk keurig waren aangelegd. Parallel aan de indrukken blijft de staf alert op praktische risico’s: hygiëne is een zorg, en de medische ploeg heeft de spelers goed voorbereid met desinfectieprotocollen en adviezen over welke voedingsmiddelen veilig zijn. Veen geeft aan dat hij het eten over het algemeen prima vindt, al begon zijn verblijf meteen met een pittige curry.
Sportief staat vanaf zaterdag een cruciale wedstrijd op het programma: Jong Oranje speelt om 04:30 uur Nederlandse tijd tegen Engeland, de zwaarste tegenstander in de poule. Het nieuwe WK-format maakt elk groepsduel extra belangrijk: van de 24 landen plaatsen alleen de zes groepswinnaars en de twee beste nummers twee zich voor de kwartfinales. Daardoor kan één misstap — zeker een flinke nederlaag — fataal zijn voor de eindstrijdaspiraties.
Na ruim een week acclimatiseren voelen Wolbert, Veen en de rest van de ploeg zich steeds meer op hun plek en zijn ze klaar om de focus volledig op het toernooi te richten. De spelers hebben enerzijds de culturele ontdekkingen en chaos van India opgenomen, en anderzijds de serieuze voorbereiding op een format dat weinig ruimte biedt voor fouten.