IJskonijn Matla: 'Voelde alleen zenuwen tijdens mijn rijexamen'

In dit artikel:

Woensdagavond maakte Frédérique Matla (28) in de 6-0 zege op Frankrijk twee cruciale strafcorners/strafballen — een routine die haar handelsmerk is: vanaf de stip vrijwel altijd raak. Haar koelte in de beslissende momenten springt eruit; teamgenoten spreken er soms met jaloezie over omdat zij nauwelijks last heeft van zenuwen. Matla zelf zegt dat ze in haar leven slechts één keer écht stikzenuwachtig was — tijdens haar rijexamen — en dat gevoel sindsdien niet meer heeft teruggezien.

Matla is niet alleen een afmaker. Oorspronkelijk in haar nationale debuut van 2017 onverwacht als diepe spits neergezet, ontwikkelde ze zich tot een hangende aanvaller: slingerend tussen de linies, op zoek naar combinaties, ruimtes en het verschil maken op verschillende manieren. Ze wil niet alleen bij de tweede paal afwerken, maar ook kansen creëren, een actie forceren of een corner verdienen. Bondscoach Raoul Ehren laat haar zwerven; hij blijft haar wél als spits zien, maar Matla voelt zich meer op haar plek als nummer 10 dan als vaste diepe spits.

Haar mentale benadering is gevormd door lessen van haar vader en door tegenslagen. Hij leerde haar dat je een wedstrijd kunt redden in de laatste minuut, en dat gedachtegoed is haar handelsmerk geworden: inzetten op één beslissend moment in plaats van constant perfect te willen spelen. Het heeft haar geholpen om te herstellen van lastige periodes — zoals het WK 2018, waarin hoge verwachtingen en teleurstellende prestaties haar deden worstelen — en om plezier terug te vinden in het hockey.

Persoonlijk veranderde ze haar prioriteiten na Tokio: waar ze vroeger hockey meer als hobby zag en zelfs van plan was te stoppen voor haar dertigste, groeide de honger om door te gaan. Nu combineert ze topsport met studie; ze volgt een master sociale psychologie en zoekt de balans tussen presteren en mentale gezondheid. Als ervaren kracht in de selectie — ze speelt haar vijfde EK, onder meer in Mönchengladbach — probeert ze jongere spelers mee te geven dat intuïtie en ervaring vaak de doorslag geven: vergeet een uur ploeteren, blijf klaar voor het moment waarop je moet beslissen.

Kortom: Matla is het koele, beslissende type dat net zo waardevol is door het maken van kansen en het forceren van spelsituaties als door scoren alleen. Haar mentale rust, veelzijdigheid in de aanval en ervaring maken haar tot een onmisbare schakel in het Nederlands elftal.