Het wonderlijke woestijn-avontuur van Ring Pass-coach Van Roon

In dit artikel:

Eelko van Roon, coach van Ring Pass Dames 1 en voormalig fulltime hockeytrainer, heeft zichzelf omgevormd van incidentele jogger tot ultraloper. Wat in 2020 begon als korte dribbels tijdens de coronaperiode om af te vallen, mondde uit in intensieve loopprestaties: in een jaar verloor hij 35 kilo en liep eerst een halve en vervolgens een hele marathon. Recent voltooide hij de Marathon Des Sables-variant in Jordanië: 120 kilometer door de Wadi Rum-woestijn, verdeeld over drie etappes plus een rustdag.

Van Roon startte de race samen met zijn broer. De tocht vergde volledige zelfvoorziening — eten, kompas en brandmateriaal moesten deelnemers zelf meenemen — en viel zwaar door het terrein: veel zacht zand, hitte (rond 34°C) en stijgende trajecten. Op een beslissingspunt koos het duo voor de langste optie (60 km) en beschreven het vervolg als “anderhalf uur door de hel”. Uiteindelijk liepen ze ongeveer 11,5 uur in totaal. Wadi Rum, bekend uit films als Star Wars en Dune, maakte de ervaring extra bijzonder, al bood de organisatie geen ruime time-out na de finish: meteen na de afloop werden deelnemers naar het nabijgelegen Petra gebracht, terwijl Van Roon vooral behoefte had aan een douche en herstel.

De race betekende ook logistieke en professionele afwegingen. Ring Pass gaf hem zonder aarzeling de ruimte om te vertrekken; hij miste één wedstrijd en een trainingsweek richting Groningen. Na de race vloog hij terug en stond zondag gewoon weer langs het veld bij de uitwedstrijd tegen Groningen (1-5 winst). Van Roon zegt dat hij de afgelopen jaren leerde zichzelf prioriteit te geven, mede na zijn ontslag bij Victoria in 2020.

Als aandenken nam hij een medaille en een zakje woestijnezand mee; keeper Robin Stam gaat iets creatiefs maken met die materialen. Van Roon kijkt al vooruit: hij wil nog zwaardere edities lopen, waaronder de 250 km “Legendary” en versies in Marokko en Peru, en hoopt die uitdagingen binnen enkele jaren aan te gaan.