Het nieuwe gezicht van België: 'Meer loopvermogen dan in Parijs'
In dit artikel:
België speelt het EK hockey in Mönchengladbach met een duidelijk ander gezicht dan in voorgaande jaren: na de Olympische Spelen stopten veel routiniers, waardoor een nieuwe generatie het stokje heeft overgenomen. Vijf oude rotten — John-John Dohmen, Florent Van Aubel, Felix Denayer, Gauthier Boccard en Loïck Luypaert — brachten samen ruim 1.800 interlands en 68 jaar nationale ervaring, maar beëindigden hun internationale loopbaan na Parijs. Ook Vincent Vanasch (37, 288 interlands) is niet geselecteerd; bondscoach Shane McLeod gaf de voorkeur aan jongere keepers om hen ervaring te laten opdoen.
Die verjonging resulteert in zeven toernooidebutanten bij België, waaronder Lucas Balthazar, Thomas Crols en Guillaume Hellin (die tegen Nederland scoorde). De gemiddelde leeftijd en het aantal caps zijn sterk gedaald; spelers zonder grote internationale staat van dienst moeten nu op toernooi-niveau presteren. Alexander Hendrickx erkent dat de ploeg soms naïef oogt en nog moet leren game-management en beslissingen in drukmomenten. Nicolas de Kerpel wees op individuele fouten en verkeerde keuzes in de nederlaag tegen Nederland (4-2), maar benadrukte dat een ploeg in opbouw fouten mag maken zonder aan de hoge Belgische norm te falen.
Voormalig international Loïck Luypaert, nu analist, juicht de wissel van generaties toe: na twaalf jaar was het verfrissend om ruimte te maken voor nieuw talent. Hij benadrukt dat de Belgische bond niet wilde blijven teren op twee succesvolle generaties, maar wil investeren in een duurzaam project waarbij ook de volgende lichting mooie momenten krijgt. Volgens Luypaert beschikken de nieuwkomers over meer loopvermogen en profiteren ze van een sterkere nationale competitie, waardoor de sprong naar de nationale ploeg kleiner is dan vroeger.
De praktische test komt snel: dinsdag speelt België tegen Spanje en heeft minimaal een gelijkspel nodig om door te gaan naar de EK-halve finales. Bij een nederlaag zou België voor het eerst sinds 2015 buiten de laatste vier eindigen op een Europees toernooi. Hendrickx zegt dat het potentieel en de technische kwaliteiten zichtbaar zijn tijdens trainingen; het ontbreekt nu vooral aan ervaring in wedstrijden onder druk. Luypaert noemt de confrontatie met Spanje een goede testcase: toont de nieuwe selectie zich klaar om om prijzen te spelen, of is er meer groeitijd nodig richting het WK?
Kortom: België zit in een transitieperiode waarin verjonging, leerervaring en het bewaren van hoge verwachtingen centraal staan. De uitkomst tegen Spanje zal veel zeggen over hoe snel deze nieuwe generatie die last kan dragen.