Gewaagde rentree Marijne in India: 'Bijzonder dat ik terug ben'
In dit artikel:
Sjoerd Marijne (51) keerde in januari na vierenhalf jaar terug als bondscoach van het Indiase dameshockey — het team waarmee hij in Tokio 2021 een sprookjesachtige vierde plek behaalde en zichzelf tot volksheld maakte. Zijn terugkeer naar het nationale sportcomplex in Bengaluru werd met groot enthousiasme ontvangen; oud-collega’s en journalisten prezen zijn eerdere werk en hopen op herhaling van dat succes.
Het hoogtepunt van zijn eerste termijn was de kwartfinalewinst op Australië tijdens de Olympische Spelen van Tokio, een wedstrijd die door zo’n 300 miljoen Indiërs op televisie gevolgd werd en het vrouwenhockey in India een enorme impuls gaf. Marijne kreeg daarna veel lof, maar vertrok naar Nederland om tijd met zijn gezin door te brengen en nam een stapje terug in zijn loopbaan: hij werkte korte tijd als assistent bij Oranje en was technisch directeur bij Laren voordat de Indiase bond hem terugvroeg.
De comeback is zowel aantrekkelijk als riskant. Sinds zijn vertrek is het team teruggevallen: de vrouwen misten Parijs 2024 en degradeerden uit de FIH Pro League, en staan nu negende op de wereldranglijst. De verwachtingen in India zijn hooggespannen, maar de ploeg verkeert duidelijk niet meer op het niveau van 2021. Marijne erkent die druk, maar zegt dat hij liever opnieuw de uitdaging aangaat dan op zijn eerdere succes te blijven teren. De beslissing werd mede gedragen door steun van zijn vrouw en kinderen.
Zijn eerste belangrijke opdracht ligt al dichtbij: van 8–14 maart moet India op eigen veld in Hyderabad proberen zich te kwalificeren voor het WK in Nederland en België. Marijne werkte in korte tijd aan de samenstelling van zijn technische staf en benadrukt dat de prioriteit ligt bij snel onderling vinden van ritme en direct resultaat boeken.
Op de lange termijn heeft Marijne een contract tot de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 en praat hij openlijk over hoge ambities: kwalificatie voor de Spelen en streven naar een medaille. Dat doel toont zijn bereidheid risico te nemen op zijn reputatie; mocht het mislukken, zegt hij te accepteren dat de eerdere prestatie onveranderd blijft staan. Voor India biedt zijn terugkeer de kans op herstel van de nationale glans, maar succes hangt af van hoe snel hij het team weer op internationaal topniveau krijgt.