Ehren over China, WK en aanvoerders: 'Trainingsgroep wordt kleiner'
In dit artikel:
Oranje Dames is foutloos gestart aan het zevende seizoen van de FIH Pro League: na zeven duels staat de ploeg op 21 punten. De selectie boekte in korte tijd vier overwinningen in China (onder meer 6-1 en 3-0 tegen gastland) en versloeg ook Engeland twee keer (3-0 en 3-1). Bondscoach Raoul Ehren was onder de indruk van de faciliteiten in Yunfu en vooral van het niveau en de efficiëntie van zijn team, al ziet hij ruimte voor verbetering in kansen creëren en verdedigend rendement.
De terugkeer uit China vond twee weken geleden plaats; spelers kregen daarna een korte vakantie. In de selectie viel op dat Pien Sanders, vorig jaar aanvoerder, haar captainband nog niet droeg. Sanders miste in december de reis naar Argentinië wegens onvoldoende fitheid en werd in China rustig teruggeplaatst achter de huidige leiders Renée van Laarhoven en Marijn Veen. Ehren wil Sanders eerst zonder extra druk laten terugkeren en neemt later een besluit over een definitieve aanstelling of roulatie van de aanvoerdersband.
Zes spelers van het succesvolle Jong Oranje (Eline Jansen, Noor van den Nieuwenhof, Guusje Moes, Trijntje Beljaars, Maud van den Heuvel en Imke Verstraeten) kregen dit jaar de kans bij de senioren; in China maakten alleen Jansen en Van den Nieuwenhof deel uit van de wedstrijdselectie. De coach geeft aan dat hij een bredere selectie hanteert en wil kunnen rouleren; daardoor ontbreken enkele namen die afgelopen zomer nog bij het EK zaten, zoals Danique van der Veerdonk en Pam van der Laan.
In maart wordt de trainingsgroep verkleind als eerste serieuze selectieactie richting het WK dat in augustus in Nederland plaatsvindt. Vooraf zijn er zes trainingsdagen (maandag/tuesday) beschikbaar om aan de definitieve kern te werken. Op 1 april speelt een resterende groep een oefenwedstrijd tegen België in Waver ter ere van de opening van het WK-stadion; de selectie voor die avond bestaat uit ongeveer dertien spelers met enkele extra uitnodigingen.
Extra spanning rond de Pro League dit seizoen: de winnaar krijgt voor het eerst een ticket voor de Olympische Spelen 2028. Een complicerende factor is het in Santiago del Estero afgebroken duel met Argentinië (door noodweer), waardoor Oranje formeel één duel minder heeft gespeeld. Herhalen van die wedstrijd is problematisch volgens FIH-regels; een mogelijke oplossing is uitwijken naar een wedstrijd in Nederland of België wanneer Argentinië in juni naar Europa komt, maar dat zou de al zware speelschema’s verder belasten. Ehren benadrukt dat de trip naar China smakelijk was, maar dat het echte werk richting wereldtitel en het olympische ticket nog moet beginnen.