Een celebration recht uit het hart: Walhof eert pechvogel Wijckmans
In dit artikel:
Kaat Walhof – middenvelder van Jong Oranje O21 – maakte maandag in de WK-kwartfinale tegen Engeland korte metten met haar zeldzame scoringsvrees: in de 8-2 overwinning prikte ze twee keer achter elkaar. Haar vroege opener, een stevige backhand na vijf minuten, vierde ze op een persoonlijke manier: met twee vingers links en drie rechts, waarop ze de letters L en W vormde als eerbetoon aan ploeggenoot Lieve Wijckmans, die na een zware schouderkneuzing in de laatste poulewedstrijd niet meer mee kan doen en de wedstrijd vanaf de tribune volgde. De gebaar was bewust voor Wijckmans bestemd en raakte Walhof zichtbaar: ze kreeg er kippenvel van en vond het emotioneel om voor haar teamgenote te scoren.
Walhof, door teamgenoten liefkozend 'Aapie' genoemd, zei dat scoren voor haar bijzonder voelt omdat het weinig voorkomt — “Ik scoor bijna nooit” — en dat de vroege treffer de sfeer in het team positief beïnvloedde. Kort na haar eerste goal kreeg ze echter een minder prettig moment: haar actie leverde een strafbal op voor Engeland, die terugkeerde in de wedstrijd. Walhof legde uit dat ze alleen geprobeerd had haar stick voor die van de tegenstander te krijgen en niet begreep waarom de arbiter op strafbal besloot; een video-referral van Nederland veranderde de beslissing niet.
Die tegenslag weerhield Jong Oranje niet. In de periode na de penalty denderde het Nederlandse elftal juist door en scoorde binnen twaalf minuten vijf keer, waaronder Walhofs tweede treffer, waardoor de wedstrijd vroeg beslist was. Walhof reflecteerde dat het patroon vergelijkbaar was met de eerdere confrontatie tegen Engeland op het EK 2024, waar de Engelsen fysiek inzakten in de tweede helft en Nederland profiteerde.
Daarnaast speelde nog een praktische kant: het speelschema van het toernooi werd kort voor de kwartfinales door de organisatie aangepast vanwege een nabijgelegen groot muziekfestival, waardoor de halve finales vervroegd werden. Walhof gaf toe vaak kort van tevoren te leven en zelfs een keer te laat te zijn bij de teambespreking, maar bleef nuchter over de wijziging en optimistisch over de voorbereiding op de volgende wedstrijd.