De winter van Middendorp: 'Alleen maar doorgaan werkte nu niet voor mij'
In dit artikel:
Floris Middendorp ontbreekt vorige maand in het Pro League-blok in Argentinië vanwege persoonlijke redenen, maar is in Zuid-Afrika weer gewoon bij de Oranje-selectie aangesloten. De 24-jarige middenvelder — 62-voudig international, olympisch kampioen en uitgeroepen tot speler van het jaar — legt uit dat zijn korte afwezigheid voortkwam uit een langdurig ongemak bij het vooruitzicht van een zwaar winterprogramma. “Ik zag enorm op tegen het winterprogramma,” zegt hij, niet omdat hij hockeymoe is, maar vanwege veelvuldig reizen en langdurig wegzijn van thuis.
Middendorp legt uit dat hij sinds de zomer al met dat gevoel worstelde. Hij haalt de winter van 2023/24 aan, toen Oranje veelvuldig toerde richting de Olympische Spelen: meerdere Pro League-duels in Argentinië, een stage in Zuid-Afrika en een reeks wedstrijden tegen Australië. Dat bleek achteraf te veel en liet hem soms toegeteld dagen aftellen. Met het oog op het komende WK ziet Nederland opnieuw een vergelijkbaar schema: direct na de competitie opnieuw een Pro League-blok in Argentinië, gevolgd door Zuid-Afrika en een kleiner programma in Spanje. Die opgave leidde ertoe dat Middendorp, ondanks zijn motivatie voor de sport, vroeg om een andere invulling van de winter.
Hij sprak erover met bondscoach Jeroen Delmee en enkele teamgenoten — onder wie Lars Balk en Derck de Vilder — en mocht zelf met een voorstel komen. De technische staf gaf hem ruimte: hij volgde afgelopen maand een individueel programma en sloot later weer aan bij de ploeg. Middendorp benadrukt dat het niet gaat om gemakzucht, maar om maatwerk zodat hij op termijn beter kan presteren. “Het geeft mij ruimte om beter te presteren,” zegt hij, en voegt toe dat een speler met tegenzin niet veel voor het team toevoegt.
Zijn verzoek past in een bredere trend binnen Oranje: na de Olympische Spelen kregen meerdere internationals flexibiliteit in hun programma. Namen zoals Balk, Jonas de Geus, Justen Blok, Jorrit Croon, Thierry Brinkman, Jip Janssen, Floris Wortelboer en Duco Telgenkamp namen fragmenten van rust of alternatieve paden, en keerden later terug. Volgens Middendorp is er bij de nationale ploeg een cultuur ontstaan waarin persoonlijke wensen serieus worden genomen, zonder het collectieve belang uit het oog te verliezen.
Kort samengevat: Middendorp koos tijdelijk voor afstand om mentaal en fysiek te herstellen van een zwaar reisschema, kreeg begrip en maatwerk van staf en ploeggenoten, en keert nu frisser terug in aanloop naar de belangrijke periodes voor Oranje.