De voetbalroots van Noa Muller: 'Ik wilde het rugnummer van Cruijff'

In dit artikel:

Noa Muller, 21, draagt tijdens het WK onder 21 in Chili het rugnummer 14 en draagt daarmee een bewuste familietraditie uit. Het getal verwijst naar Johan Cruijff en heeft voor haar extra betekenis omdat Cruijff ooit samen speelde met haar opa Bennie Muller bij Ajax; haar vader Danny speelde later onder meer bij Ajax en FC Barcelona. Bij haar club Amsterdam is nummer 14 alleen toegankelijk via een symbolische verzoekprocedure: je moet een brief schrijven aan de vorige drager om het te mogen overnemen — Noa kreeg het van Ilse Kappelle nadat die het weer van Jacky Schoenaker had gehad.

Hoewel haar familie diepe wortels in het voetbal heeft — opa Bennie speelde honderden wedstrijden voor Ajax en debuteerde veertig keer voor Oranje, haar vader speelde internationaal in de jeugd en had een loopbaan bij meerdere clubs — koos Noa bewust voor hockey, grotendeels beïnvloed door haar oudere zus Sarah. Ze groeide wel op tussen voetbaltoppers en bezocht als kind regelmatig de Ajax-kleedkamer, waar ze onder andere Richard Witschge, Frank de Boer en Aron Winter ontmoette. De voetbalkennis en -anekdotes van haar opa en vader namen een vaste plek in haar ontwikkeling; opa gaf vooral levenswijsheden en eenvoudige routines (“Vroeg naar bed gaan, zei mijn opa altijd.”), vader voorzag haar van tactische aanwijzingen.

Noa erkent dat fysieke en technische kenmerken in de familie terugkomen: vergelijkbare bouw, balgevoel, snelheid en een aanvallende spelinstelling. Haar opa overleed begin vorig jaar; hij kwam vaak langs de lijn en had nog goede contacten binnen de Ajax-gemeenschap, zoals Sjaak Swart, die ook regelmatig bij Noa aanwezig is. Voor Noa is het huidige toernooi in Chili haar laatste bij Jong Oranje — ze is te oud voor het komende EK U21 in Spanje — maar ze hoopt door te stromen naar het seniorenteam. Zowel familie als bekende oud-Ajacieden zien die stap graag komen en Noa doet er alles aan om die ambitie waar te maken.