De omweg van debutant Van Santbrink: 'Even slikken tijdens Wilhelmus'

In dit artikel:

Brechtje van Santbrink maakte tijdens de WK-opener van Jong Oranje tegen Chili in Santiago haar allereerste jeugdinterland — en hoe: ze stond in het oranje tenue bij een 10-0-zege en beleefde het moment zichtbaar emotioneel en trots. De twintigjarige vleugelaanvalster uit Rotterdam liep een ongebruikelijke route naar de nationale ploeg; waar veel teamgenoten al jarenlang samen toernooien afwerken en doorlopen via Onder-16/18-selecties en stages, miste Van Santbrink die doorgaande ladder.

Ze speelde wel in de Zuid-Hollandse districtsteams en deed driemaal mee aan een trainingsgroep van Oranje Onder-18, maar raakte geblesseerd en viel af, waarna ze langere tijd niet terugkeerde in nationale selecties. Teleurstellingen en massale selectietrainingen met vijftig spelers deden haar verlangen naar Oranje afnemen; ze besloot zich volledig op haar club Rotterdam te richten en haar spel daar door te ontwikkelen.

Die clubontwikkeling leverde uiteindelijk toch een nieuwe kans op: via haar toenmalige Rotterdam-coach Jordy van der Waart kreeg ze een uitnodiging voor de Jong Oranje-selectie die naar het WK reist. Van Santbrink werkte zich door de felle concurrentiestrijd heen en mocht maandagmiddag voor het eerst het officiële WK-tenue aantrekken. De spanning was groot, vooral bij het Wilhelmus, maar na de vroege doelpunten kon ze zich ontspannen en echt van haar debuut genieten. Haar ouders waren speciaal voor de wedstrijd naar Santiago gekomen.

Het verhaal van Van Santbrink is er één van doorzettingsvermogen en late bloei: nadat nationale selectiepaden tijdelijk stokten door een blessure en uitval, klom ze via sterke optredens bij de club toch terug in beeld en greep ze de kans op het eindtoernooi. Haar debuut onderstreept dat er meerdere wegen naar internationale erkenning kunnen leiden — en dat geduld, ontwikkeling op clubniveau en een onverwachte uitnodiging tot een doorbraak kunnen leiden.