De HIL van Van Battum: oud & nieuw in de lobby, cricket in de gang
In dit artikel:
Bram van Battum, 24-jarige verdediger van Kampong, verblijft sinds Tweede Kerstdag in India als een van de buitenlandse aanwinsten van SG Pipers in de Hockey India League (HIL). In tegenstelling tot de kop van India Today — die zijn naam foutief als “van Butten” zette — kreeg Van Battum vooral aandacht vanwege zijn LinkedIn-droom om lucht- en ruimtevaartingenieur te worden en later een gouden Olympische medaille ‘de ruimte in te sturen’. Die gekruide anekdote leverde hem een paginagroot profiel op in een van Indiens grootste nieuwssites.
Van Battum reisde terug naar India met ervaring van het WK U21 in Bhubaneswar (2021), een toernooi dat door corona zonder publiek speelde. Deze keer begon hij in Chennai, waar de HIL gestart is, en reist hij met het team verder naar Ranchi en Bhubaneswar — plekken waar hockey veel publiek trekt. In Chennai viel hem op dat het publiek minder massaal is; in het noorden verwachten spelers veel vollere stadions en meer fanfare.
De aanmelding voor de HIL had geen directe opbrengst bij de veiling in november: geen enkele club bood tijdens de live-veilingsessie op hem. Kort daarna belde coach Tim Oudenaller hem alsnog; Van Battum tekende voor SG Pipers voor 11 lakhs (ongeveer €11.000). In het team speelt hij samen met dertien Indiërs en zes andere buitenlanders, onder wie doelman Tomas Santiago en spelers als Gareth Furlong en Jacob Draper. Communicatie verloopt vaak via gebaren of vertalingen omdat veel teamgenoten weinig Engels spreken, maar op het veld lukt het volgens hem verrassend goed elkaar te vinden.
Sportief en persoonlijk is India voor Van Battum meer dan een vakantie. Hij wil zich ontwikkelen tot een completere verdediger, verantwoordelijkheid nemen en zo zijn kans op terugkeer in Oranje vergroten — zijn interlandteller staat nu op zes. Hij zegt te werken aan zichtbaarheid en leiderschap, zonder er een obsessie van te maken: vrije speelwijze is volgens hem cruciaal om op zijn best te presteren. “Ik ga zorgen dat de bondscoach straks niet meer om me heen kan,” zo stelde hij ambitieus.
Buiten het veld vult het team het hotelleven met activiteiten: cricket in lange hotelgangen, kaartspelletjes en het aanleren van het Nederlandse kaartspel toepen aan de Indiërs. Oudejaarsviering viel dit keer stil door regen; verder kocht Van Battum onder meer een goedkoop maatpak in een Indiase mall. Als de HIL-playoffs en finale (de finale is op 26 januari) goed verlopen, hoopt hij met het salaris wat van zijn plannen te doen — misschien een vakantie met zijn vriendin.
Kortom: Van Battum combineert sportieve ambitie met culturele ervaringen en een opvallende persoonlijke droom. De HIL biedt hem zowel podium als leerschool, met als doel meer speelminuten, een leidende rol bij zijn club en uiteindelijk hopelijk een terugkeer in het Nederlands team.