De droomzomer van Oranjerookies Van der Laan en Van der Veerdonk
In dit artikel:
Pam van der Laan (21, 14 interlands) en Danique van der Veerdonk (24, 11 interlands) maakten deze zomer een razendsnelle opmars van Hoofdklasse-speelsters naar verrassende basisspelers in de EK-selectie van bondscoach Raoul Ehren — en keerden terug met een gouden medaille uit Mönchengladbach. Waar ze in juni nog nauwelijks een rol speelden in Oranje en net begonnen waren aan de Pro League, werden beide speelsters na de play-offs opgeroepen en mochten ze binnen enkele weken meedraaien in het beste team van de wereld.
Zondagavond stonden ze langs de boarding van het veld met hun pas veroverde gouden medailles om de hals, nog steeds verbaasd over het snelle verloop: van studentes en vakantieganger naar fulltime internationals. Van der Laan was de enige Pinoké-speelster in de selectie; Van der Veerdonk komt uit het topclub-hockey van Den Bosch en maakte in juni haar debuut voor Oranje. Beide maakten indruk door zich snel aan te passen aan de hogere intensiteit en teamdynamiek van het nationale elftal.
De aandacht van publiek en media was nieuw en overweldigend. Ze kregen fanoproepen in het stadion, regionale interviews (Van der Veerdonk bij L1) en een groot interview in De Telegraaf voor Van der Laan. Supporters van Pinoké reisden naar Duitsland met een bord waarop Van der Laan de bijnaam "De Thalys van Pinoké" kreeg — een knipoog naar haar snelheid. Van der Veerdonk kreeg geregeld de verwarring met teamgenoot Yibbi Jansen vanwege eenzelfde haarband en moest soms snel die band afdoen om misverstanden te voorkomen.
Privé delen de twee een kamer in een chique hotel in de Venlose bossen; daar ontstonden ook eenvoudige, warme momenten: samen op bed ontspannen, elkaar steunen, en zelfs lachwekkende scènes zoals het wegvangen van insecten — Van der Laan deed dat niet met een papiertje maar met de hand, tot hilariteit van beiden. Die alledaagse momenten contrasteren met de enorme publieke belangstelling en maken de ervaring des te intenser.
Hun snelle doorbraak en EK-titel leverden niet alleen een sportieve triomf op, maar ook blijvende herinneringen en nieuwe verantwoordelijkheden als rolmodellen voor de sport. Voor beiden geldt dat deze zomer een onvergetelijke versnelling in hun carrière betekende.