Chili droomt groot: 'In gesprek over WK samen met Argentinië'
In dit artikel:
Chili profileert zich als het nieuwe hart van het internationale jeugdhockey. In Santiago wordt voor de vierde keer het WK onder 21 jaar voor vrouwen gehouden, en de Chileense hockeybond wil veel meer: gesprekken met de FIH lopen om ook het grote senioren-WK naar Zuid-Amerika te halen — mogelijk als een gezamenlijk toernooi met buurlanden als Argentinië en Uruguay, met 2030 als ambitiejaar. Bovendien bereidt Chili een bid voor om het volgende jeugd-WK voor mannen in 2027 te organiseren, om zo hoofdstad van de U21-toernooien te blijven.
Andrés de Witt Hepp, voorzitter van de bond en zelf van Nederlandse afkomst, toont groot enthousiasme. De openingswedstrijd in het Estadio Claudia Schüler was uitverkocht (ruim 3.200 zitplaatsen) en leverde een gepassioneerde Zuid-Amerikaanse sfeer op: luid gezang, massaal op de houten banken trappelen bij strafcorners en betaalbare dagkaarten van ongeveer vier euro. Chili organiseerde dit jeugdtoernooi al eerder (2005, 2016) en speelt nu op het nationale sportpark dat na de Pan American Games 2023 werd uitgebreid met twee moderne blauwe watervelden en vaste tribunes.
Die investering leidde tot een volle evenementenkalender: interregionale toernooien met Argentinië en Uruguay, de Nations Cup eerder dit jaar, een WK-kwalificatietoernooi eind februari en de Pan-Amerikaanse jeugdkampioenschappen in april. De bond ziet zo kansen om continuïteit te creëren, internationale wedstrijden aan te trekken en teams uit het noordelijk halfrond te laten voorbereiden in het zuidelijk voorjaar.
Een belangrijke motor achter de snelle groei is hockey5s, de vijf-tegen-vijf-variant die Chili vier jaar geleden omarmde. Omdat dit format minder ruimte en spelers vereist, kon hockey uitgroeien buiten traditionele clubcentra in Santiago. Inmiddels zijn er meer dan 200 hockey5s-teams en naar schatting ruim 15.000 spelers — ongeveer het dubbele van twee jaar geleden — actief van Antofagasta tot Vuurland. Het format leverde ook talent op: Josefina Gutierrez kwam via hockey5s uit een regio zonder eerdere hockeytraditie tot Jong Chili en het nationale team.
Knelpunten blijven: broadcasts zijn nog beperkt (ESPN, niet op een open kanaal) en promotiebudgetten voor stadsbillboards ontbreken. Toch gelooft de bond dat de combinatie van moderne faciliteiten, aanhoudende toernooien en het bereik van hockey5s Chili in staat stelt om de sportlandkaart van Zuid-Amerika blijvend te veranderen — en mogelijk zelfs een groot WK naar het continent te halen.