Blaak wil nu wel naar India League, Oranje-spelers blijven thuis
In dit artikel:
Oud-international Pirmin Blaak heeft zich opnieuw aangemeld voor de Hockey India League (HIL), de lucratieve wintercompetitie in India. De 37‑jarige doelman — momenteel actief bij Braxgata in België en met 154 interlands op zijn naam — weet nog niet voor welke franchise hij speelt, wanneer precies wordt gehockeyd of in welke Indiase steden. Wel staat voor hem vast dat hij graag weer mee wil doen.
Blaak geeft toe dat het geen impulsaankondiging is: met een tweejarige zoon en een eigen keepersschool heeft hij zorgvuldig afgewogen of hij opnieuw naar India zou gaan. Hij beleefde al een eerder HIL‑avontuur en werd in het verleden zelfs geveild voor 27.000 euro, een bedrag waar hij zelf smakelijk over opmerkte: "Een advocatentarief". Toen trok hij zich na de Olympische Spelen terug om uit te rusten en meer tijd thuis door te brengen. Dit seizoen, na positieve verhalen van ploeggenoten en met het alleenstaande karakter van de HIL (volle stadions, veel cultuuruitwisseling), wil hij het opnieuw proberen.
Blaak benadrukt de ervaring die de competitie biedt: internationale teamgenoten uit uiteenlopende culturen, enthousiaste fans en soms bijna sterrenstatus. Hij vertelt anekdotes uit zijn tijd bij Delhi Waveriders over bijzondere situaties en publiekstributen die je elders weinig ziet. Vorig jaar werd hij door het kampioensteam Shrachi Rarh Bengal Tigers aangetrokken; of die ploeg of een andere franchiseteam hem ditmaal inlijft, zal tijdens de veiling duidelijk worden. Er zijn drie opties: behoud tegen hetzelfde salaris, verkoop aan een ander team voorafgaand aan de veiling of opnieuw in de open veiling.
Een belangrijke verandering dit seizoen is dat actieve Oranje‑internationals geen toestemming krijgen van hun bondscoaches om deel te nemen. Bondscoach Jeroen Delmee stelt dat de winter bedoeld is voor WK‑voorbereiding en de Pro League, en dat deelname daarom niet mogelijk is; ook bondscoach Raoul Ehren van de dames geeft geen toestemming. Daardoor zullen er minder Nederlandse sterren naar India afreizen dan vorig seizoen.
Blaak ziet juist in die beperking ruimte voor oud‑internationals als hijzelf en verwacht dat in een WK‑jaar doorgaans minder A‑internationals meedoen. Waar hij uiteindelijk uitkomt en of hij opnieuw onder de hamer gaat, blijkt de komende weken.