Argentijnen onder de tattoos: 'Prachtig om tegen die gasten te spelen'
In dit artikel:
Jong Oranje staat vrijdag om 13.00 uur in Chennai tegenover Argentinië in de kwartfinale van het jeugd-WK hockey, een duel dat volgens de Nederlandse spelers draait om meer dan taktiek alleen: het wordt een cultuurclash tussen een rustig, technisch collectief en een flamboyant, fysiek ingestelde tegenstander.
Verdediger Gijs ter Braak en aanvaller Jan van ’t Land, die in het Hyatt Regency verbleven vlak voor de wedstrijd, omschrijven de Argentijnen als opvallend qua uiterlijk en spel. Aanvoerder Tomas Ruiz valt op vanwege talloze tatoeages op armen en hals; ook andere staf- en spelersleden tonen tatoeages, waaronder een verwijzing naar Diego Maradona. Maar het uiterlijk is niet het enige dat de Zuid-Amerikanen onderscheidt: ze spelen met veel bravoure en fysieke assertiviteit en zijn dit toernooi al meerdere keren gestraft. Mateo Serrano kreeg in drie wedstrijden tweemaal geel voor slaan op de stick van een tegenstander. Thiago Zalazar voerde een ruwe schouderduw uit om een tegenstander af te stoppen. Het meest vreemde voorval vond plaats tegen China, toen spits Jialing Zhang op de grond lag terwijl de bal niet in zijn buurt was en later beweerde onderuit gehaald te zijn — een actie die buiten beeld gebeurde waardoor de videoscheidsrechter niets kon beoordelen.
Ter Braak noemt hun stijl “met enorme bravoure” en waardeert de hartstocht van de Argentijnen, maar benadrukt dat Jong Oranje niet moet meegaan in het emotionele en fysieke spel: “Wij hoeven helemaal niet in dat gevecht mee te gaan.” Van ’t Land herinnert zich de felle aanpak van Argentinië ook van het jeugd-WK 2023 in Maleisië, waar Nederland met 1-0 won in een duel om de vijfde plaats. De ervaring van die confrontatie geeft de Nederlanders nu vertrouwen; volgens hen is de Argentijnse felheid diep geworteld in de speelstijl en cultuur van het land, iets wat Nederland niet kan of wil imiteren. In plaats daarvan willen de Oranje-jeugd het verschil maken met technische kwaliteiten en onderlinge samenhang: “We vormen een ongelofelijk hecht team,” zegt Ter Braak.
Voor Jong Oranje ligt er veel op het spel: bij winst bereiken ze voor het eerst sinds 2013 de halve finale van een jeugd-WK. De ploeg gelooft dat ze — mits iedereen zijn taken vervult — genoeg kwaliteit heeft om Argentinië pijn te doen. De wedstrijd is live te volgen via Watch.Hockey; een toernooipas kost €14,99.