Annan ontfermt zich als een moeder over Li Hong: 'We eten samen Chinees'
In dit artikel:
Alyson Annan, Australische trainster die jarenlang in Nederland werkte en sinds medio 2022 bondscoach van China is, fungeert in Amsterdam niet alleen als technisch begeleider van Li Hong maar ook als persoonlijke gids en vertrouwenspersoon. Li Hong, de controlerende middenveldster die twee weken eerder uit China arriveerde nadat ze met haar land het Aziatisch kampioenschap had gewonnen, maakt voor het eerst in haar leven zelfstandig een nieuw bestaan buiten de gestructureerde trainingscampus van Tianjin. Ze is de eerste Chinese speelster in de Nederlandse competitie sinds 2010.
Direct na de competitiewedstrijd in het Wagener Stadion — waarin Amsterdam verrassend met 2-3 verloor van Tilburg maar Li Hong sportief opviel — zaten Annan en Li naast elkaar in het clubhuis. Annan begeleidt Li veel: ze vertaalt in vloeiend Mandarijn, helpt met praktische zaken als inschrijving bij de gemeente, het aanvragen van een BSN, het openen van een bankrekening en zelfs met een geleende fiets. Ze hebben dagelijks contact via berichtjes; Annan en haar partner Carole Thate bieden steun bij de kleine, praktische stappen die nodig zijn om in Nederland zelfstandig te functioneren.
De cultuurshock voor Li is groot. In China leefde ze als topjeugdspeler al op een campus waar alles voor haar geregeld werd; in Amsterdam woont ze nu alleen, op ongeveer twintig minuten fietsafstand van de club. De overstap is bedoeld om niet alleen haar spel, maar ook haar levenservaring te verrijken: keuzes maken, zelf verantwoordelijk zijn en wennen aan een ander sociaal en sportief klimaat. Om dat proces te ondersteunen gaf coach Jesse Mahieu de ploeg een expliciete zorgplicht: speelsters spreken regelmatig met Li af om haar te leren kennen en haar te helpen integreren in de groep.
Op het veld liet Li meteen positieve indrukken zien. In de wedstrijd tegen Tilburg produceerde ze onder meer een strakke pass van vijftig meter en trof zij de paal met een rake backhand, tekenen dat Amsterdam veel van haar kan verwachten. Li zelf zei dat ze geleidelijk haar draai begint te vinden en hoopt haar invloed de komende weken uit te breiden.
Het verhaal krijgt extra lading doordat Annan zelf ooit van ver kwam om in Nederland een nieuw leven op te bouwen; ook zij kende de ervaring van emigreren en integreren in de Nederlandse hockeywereld. Die gedeelde achtergrond lijkt de basis voor een warme, bijna moeder‑dochterrelatie tussen coach en speelster, waardoor Li niet alleen sportief maar ook sociaal beter kan landen in een heel andere omgeving. Voor Amsterdam is de aanwinst niet alleen een kwaliteitsinjectie op het veld, maar ook een voorbeeld van hoe clubs internationale talenten kunnen begeleiden zodat zij zowel sportief als persoonlijk kunnen groeien.