Almere opnieuw in zwaar weer: 'We kunnen soms hard zijn'
In dit artikel:
Almere begon de tweede seizoenshelft van de Promotieklasse met directe zorgen: de Flevolandse formatie moet omhoog op de ranglijst om directe degradatie te ontlopen. In de eerste competitieronde na de winterstop verloor Almere uit bij Victoria op Sportpark Kralingseweg in Rotterdam met 3-0. Tot ver in de wedstrijd bleef het duel in evenwicht — na drie kwarten was het nog 0-0 — maar Victoria slaagde erin in de slotfase uit te lopen nadat de thuisploeg in de 55e minuut de score opende.
Kapitein Manuel Verga erkende dat het verschil klein was en merkte kort maar krachtig op: “We krijgen kansen, maar wij maken hem niet en zij wel.” Verga was één van de gevaarlijkste spelers, maar kon niet doordrukken zoals een week eerder toen hij vier keer scoorde tegen Ede (in een 5-4-zege). Ondanks de nederlaag hield hij een positieve toon: Almere speelde volgens hem de eerste drie kwarten sterk en moet daarop voortbouwen.
Een belangrijke oorzaak van de beperkte scoringskracht en het wegvallen in de slotfase is de smalle selectie. Almere trad aan met slechts veertien spelers en beschikte door blessures van Krijn Postuma (zaalhockeyblessure) en Hidde Kiljan (stick tegen de neus) over maar drie wissels. Postuma’s afwezigheid miste extra omdat hij één van de cornerspecialisten is; uiteindelijk stonden ongeveer vijf spelers, onder wie Verga, de volle zeventig minuten op het veld. Dat beperkte verversing leek de bezoekers in de slotfase te breken, waarna Victoria van coach Frederic Coppelmans profiteerde.
Sportief bevindt Almere zich in een bekend patroon: ook vorig seizoen stond de club na de winterstop onderaan de veilige streep, maar slaagde men erin te blijven. Coach Donald Drost en spelers hopen op eenzelfde reddingsoperatie. Een structurele verklaring voor het zwalken ligt in de jaarlijkse personele wisselingen: elk seizoen stromen zes tot acht nieuwe spelers door, waardoor samenhang en wedstrijdroutine pas later in het seizoen ontstaan. Hoewel Almere tussen 2016 en 2021 nog Hoofdklasser was en toen twee sterke lichtingen kende, is die stabiliteit momenteel minder aanwezig.
De ploeg ontwikkelt zich wel: talentvolle jeugdspelers krijgen kansen, maar missen soms nog de ervaring om wedstrijden “af te maken”. Intern heerst een harde, directe cultuur waarin spelers elkaar onverbloemd aanspreken om beter te worden — iets wat Verga omschrijft als onderdeel van topsport. Hij gelooft dat het elftal beter is dan de huidige positie op de ranglijst en dat dat binnenkort in punten moet blijken.