Alle ogen weer op de Jong Oranje Dames: 'Altijd ontzag voor Nederland'

In dit artikel:

Maandag begint in Santiago het jeugd‑WK hockey voor de Jong Oranje Dames, en Nederland reist naar Chili als uitgesproken favoriet. De Nederlandse jeugdploeg domineerde de afgelopen edities: vier van de laatste vijf WK’s werden gewonnen, met titels in 2022 en 2023. Oud-bondscoaches Dave Smolenaars en Rick Mathijssen, die beide veel WK‑ervaring hebben, verwachten opnieuw een jacht op goud.

Smolenaars, die op vier WK’s betrokken was (als assistent podium in 2005 en 2016, en als hoofdcoach winnaar in 2022 en 2023), en Mathijssen, hoofdcoach in 2016 (en assistent in 2013), schetsen waarom Nederland altijd tot de favorieten behoort. Speelsters hebben vaak al jaren ervaring in de Nederlandse Hoofdklasse — beschouwd als de zwaarste competitie ter wereld — en groeien op in een grote talentenvijver. Die combinatie van kwaliteit, ervaring en cultuur van winnen zorgt voor hoge verwachtingen en zelfvertrouwen, maar ook voor druk die jonge speelsters leert omgaan met topniveau.

Beide coaches halen leerzame momenten uit eerdere toernooien aan: van zenuwen vóór de eerste wedstrijd (busrit naar de wedstrijd tegen Zuid‑Korea) tot valse bravoure na ruime oefenzege tegen de VS gevolgd door een verrassende remise tegen Australië. Zulke ervaringen maken duidelijk dat succes niet vanzelf komt en dat terugschakelen en concentratie cruciaal zijn.

Het buitenlandse aanzien van de Nederlandse speelstijl en structuur is groot — zelfs landen als India kijken met ontzag naar Nederland — en sommige jonge Oranje-speelsters zijn dankzij social media al populair buiten Nederland (voorbeeld: Ginella Zerbo). Voor deze editie hebben vier speelsters al A-interlands op hun naam (Trijntje Beljaars, Imke Verstraeten, Eline Jansen en Maud van den Heuvel), en zeven speelsters behoren tot de kampioensploeg van het vorige WK. Bondscoach Kai brengt eveneens bewezen succes met jeugdteams.

Een onvoorspelbare factor blijft de omgeving: in 2016 beïnvloedde een Argentinaans massaal uitvak (achtduizend fans) de finale enorm. Desondanks is de missie voor de Nederlandse ploeg helder: opnieuw strijden voor en liefst winnen van het goud.